法人是具有民事權(quán)利能力和民事行為能力，依法獨(dú)立享有民事權(quán)利和承擔(dān)民事義務(wù)的組織。簡言之，法人是具有民事權(quán)利主體資格的社會(huì)組織。
法人作為民事法律關(guān)系的主體，是與自然人相對(duì)稱的，兩者相比較有不同的特點(diǎn)：
第一，法人是社會(huì)組織在法律上的人格化，是法律意義上的“人”，而不是實(shí)實(shí)在在的生命體，其依法產(chǎn)生、消亡。自然人是基于自然規(guī)律出生、生存的人，具有一國國籍的自然人稱為該國的公民。自然人的生老病死依自然規(guī)律進(jìn)行，具有自然屬性，而法人不具有這一屬性。
第二，雖然法人、自然人都是民事主體，但法人是集合的民事主體，即法人是一些自然人的集合體。例如大多數(shù)國家(包括我國)的公司法都規(guī)定，公司法人必須由2個(gè)以上的股東組成。對(duì)比之下，自然人則是以個(gè)人本身作為民事主體的。
第三，法人的民事權(quán)利能力，民事行為能力與自然人也有所不同。
根據(jù)《民法通則》第37條規(guī)定，法人必須同時(shí)具備四個(gè)條件，缺一不可。
(一)依法成立。即法人必須是經(jīng)國家認(rèn)可的社會(huì)組織。在我國，成立法人主要有兩種方式：一是根據(jù)法律法規(guī)或行政審批而成立。如機(jī)關(guān)法人一般都是由法律法規(guī)或行政審批而成立的。二是經(jīng)過核準(zhǔn)登記而成立。如工商企業(yè)、公司等經(jīng)工商行政管理部門核準(zhǔn)登記后，成為企業(yè)法人。
(二)有必要的財(cái)產(chǎn)和經(jīng)費(fèi)。法人必須擁有獨(dú)立的財(cái)產(chǎn)，作為其獨(dú)立參加民事活動(dòng)的物質(zhì)基礎(chǔ)。獨(dú)立的財(cái)產(chǎn)，是指法人對(duì)特定范圍內(nèi)的財(cái)產(chǎn)享有所有權(quán)或經(jīng)營管理權(quán)，能夠按照自己的意志獨(dú)立支配，同時(shí)排斥外界對(duì)法人財(cái)產(chǎn)的行政干預(yù)。
(三)有自己的名稱、組織機(jī)構(gòu)和場(chǎng)所。法人的名稱是其區(qū)別于其他社會(huì)組織的標(biāo)志符號(hào)。名稱應(yīng)當(dāng)能夠表現(xiàn)出法人活動(dòng)的對(duì)象及隸屬關(guān)系。經(jīng)過登記的名稱，法人享有專用權(quán)。法人的組織機(jī)構(gòu)即辦理法人一切事務(wù)的組織，被稱作法人的機(jī)關(guān)，由自然人組成。法人的場(chǎng)所是指從事生產(chǎn)經(jīng)營或社會(huì)活動(dòng)的固定地點(diǎn)。法人的主要辦事機(jī)構(gòu)所在地為法人的住所。
(四)能夠獨(dú)立承擔(dān)民事責(zé)任。指法人對(duì)自己的民事行為所產(chǎn)生的法律后果承擔(dān)全部法律責(zé)任。除法律有特別規(guī)定外，法人的組成人員及其他組織不對(duì)法人的債務(wù)承擔(dān)責(zé)任，同樣法人也不對(duì)除自身債務(wù)外的其他債務(wù)承擔(dān)民事責(zé)任。
根據(jù)《民法通則》的規(guī)定，我國的法人主要有四種：機(jī)關(guān)法人、事業(yè)法人、企業(yè)法人和社團(tuán)法人。
